Der Soziologe Göran Therborn (2013, S. 49) hat ein spezifisches Verständnis von (globalen) sozialen Ungleichheiten entwickelt, indem er drei Sphären von Ungleichheiten unterscheidet:

• vital inequalities: d.h. Ungleichheiten, die mit der körperlichen Verfassung von Menschen zusammenhängen und zu unterschiedlichen Lebenschancen führen. Sie drücken sich z.B. in Unterschieden der Lebenserwartung, der Sterblichkeitsrate, der Gesundheit oder in den Lebenschancen von Kindern (Kindersterblichkeit, Gewicht bei der Geburt, Mangelernährung) aus.
• existential inequalities: d.h. Ungleichheiten, die mit Persönlichkeitsrechten, mit der Würde und mit der Autonomie von Personen zusammenhängen. Diese Ungleichheiten drücken sich z.B. in unterschiedlichen (zivilen, politischen und sozialen) Rechten oder in unterschiedlichen Graden der (ökonomischen, politischen und sozialen) Handlungsfreiheit und der gesellschaftlichen Wertschätzung (von Geringschätzung zu Hochachtung) aus.
• resource inequalities: d.h. Ungleichheiten, die die faktischen Handlungsmöglichkeiten von Personen beeinflussen. Neben Einkommen und Vermögen geht es dabei auch um Ungleichheiten der sozialen Herkunft, der Bildung, der sozialen Netzwerke und schließlich der Lebensstile.

Während die klassische Ungleichheitsforschung sich oft auf die Ungleichheiten der dritten Art (Ressourcen) beschränkt, lenkt Therborn den Blick auf die wesentlichen Voraussetzungen, die erforderlich sind, um solche Ressourcen nutzen zu können. Therborn begründet sein Konzept mit Bezug auf eine Frage Martha Nussbaums (2011, S. 32) nach den Voraussetzungen eines menschenwürdigen Lebens. Therborn spitzt seine Antwort zu, indem er menschliche Wesen, als Organismen (mit Körper und Geist), als Personen (in sozialen und rechtlichen Kontexten) und schließlich als Handelnde begreift, die angesichts begrenzter Ressourcen bestimmte Ziele verfolgen (vgl. Therborn 2013, S. 48f).

Verknüpfung der Ungleichheitsdimensionen

Therborn macht deutlich, dass diese drei Ungleichheitsdimensionen miteinander zusammenhängen, aber nicht in einer zwingenden Weise. Er verdichtet die ursächlichen Zusammenhänge und Wechselwirkungen zu einer Tabelle:

Kind of inequality	Roots & dynamics	Interactions
Vital	Population ecology Status system Medical knowledge	Sending: impact on Resource inequality Receiving: major impact from Existential & Resource inequality
Existential	Family-sex-gender system Ethno-racial relations Social status system	Sending: major impact on Vital & Resource inequality Receiving: major impact from Resource inequality
Resource	Economic, political &cognitive systems, ecology & performance	Sending: impact on Vital & Existential inequality Receiving: impact from Existential inequality, & from Vital inequality

Die von der Bevölkerungsökologie untersuchten Umwelteinflüsse haben in ganz unterschiedlicher Weise Einfluss auf Gesundheit und Lebenserwartung, so z.B. in tropischen Regionen oder in den Slums der großen Städte. Das family-sex-gender System reguliert verwandtschaftliche, geschlechtliche und sexuelle Beziehungen in vielen Weltregionen. Auch ethnisch-kulturelle  Unterscheidungen fungieren vielerorts als ein wesentliches soziales Ordnungsmoment. Schließlich sind wirtschaftliche bzw. politische Systeme als ein wesentlicher Ungleichheitsfaktor zu begreifen, indem sie Produzierende und Aneignende bzw. Herrschende und Beherrschte hervorbringen. Im 20. Jahrhundert haben Verhältnisse der gewählten Herrschaft zu neuen Dynamiken von Gleichheiten und Ungleichheiten geführt. Schließlich sind alle Systeme ihrerseits in den ökologischen Raum eingebettet (vgl. S. 52f).

Nussbaum, Martha C. 2011: Creating Capabilities. The Human Development Approach. Harvard University Press

Therborn, Göran 2006: Meaning, Mechanisms, Patterns, and Forces, in: ders. (Hrsg), Inequalities of the World. New Theoretical. Frameworks, Multiple Empirical Approaches. London/, New York: Verso, S. 1- 58

Therborn, Göran 2013: The Killing Fields of Inequality, Cambridge, UK: Polity Press

Therborn, Göran 2016: Klasse im 21. Jahrhundert, in: Heinz Bude, Philipp Staab (Hrsg.), Kapitalismus und Ungleichheit. Die neuen Verwerfungen, Frankfurt/M.: Campus, S. 285-315

Therborn, Göran 2019: An Agenda for Class Analysis, in: Catalyst, Vol. 3, No. 3, S. 89-113